Gabón

► Estado de África ecuatorial. Limita con Guinea Ecuatorial y Camerún al N, Congo al E y S, y el océano Atlántico al O. Su extensión es de 268 000 km² con un total de 1 360 000 h. La capital es Libreville. La moneda y el idioma oficiales son, respectivamente, el franco CFA y el francés. Las religiones mayoritarias son el catolicismo, los cultos animistas y el protestantismo. El territorio, atravesado en su mitad por el ecuador, está constituido por dos regiones: un vasto altiplano que ocupa la parte central y la sección E, una llanura cuya anchura oscila entre 30 y 150 km, que ocupa toda la franja litoral. El clima es ecuatorial, caluroso y con precipitaciones abundantes. El manto vegetal está formado por una frondosa selva ecuatorial, en la que se encuentran maderas preciosas. El sistema hidrográfico, tributario del océano Atlántico, está dominado por las cuencas del Ogoué, que ocupa gran parte del territorio, y del Gabón, algo menor, que da nombre al país. La etnia bantú es la mayoritaria, y en ella el grupo dominante es el de los fang. La agricultura tiene un carácter de subsitencia; se basa en los cultivos de maíz, mandioca y batatas que apenas cubren el 15% de las necesidades de la población. Los cultivos de plantación (cacao, cacahuetes, café, bananas) son de escasa importancia y la ganadería y la pesca son de notable interés en relación con las necesidades alimenticias de la población. La explotación forestal aporta ébano, okumé y ozigo. La explotación del subsuelo se basa en los yacimientos de petróleo, hierro, manganeso, uranio y gas natural, a los que siguen otros menores de oro, cinc y plata. El sector industrial se limita a las primeras fases de elaboración de la madera, aunque funcionan diversas fábricas de cerveza, de productos químicos y de cemento, y está en activo una refinería de petróleo (Port-Gentil).

► HISTORIA Explorado por los portugueses durante el s. XV, se convirtió en enclave para los traficantes de esclavos. Durante el s. XIX, Francia inició la penetración hacia el interior y en 1910 se convirtió en una colonia. La vida política, iniciada en 1920, cobró un impulso notable cuando Léon M´Ba fundó el Bloque Democrático Gabonés (BDG). En 1959 Gabón pasó a ser una república en el seno de la Comunidad Francesa y el 17 de agosto de 1960 se proclamó su independencia bajo la presidencia de L. M´Ba. A su muerte (1967) le sucedió Albert Bongo, que en 1968 convirtió el Partido Democrático Gabonés (PDG) en partido único. Tras ser reelegido en 1973, aumentó sus poderes personales y su conversión al islamismo incrementó la influencia de los países árabes en el país. El régimen personal de A. Bongo ha desarrollado una política dependiente de Francia y de los intereses extranjeros. En 1990 el Comité Central del PDG y la Asamblea Nacional aprobaron diversas reformas constitucionales para la transición hacia un sistema político mutipartidista; a fines de 1990 se celebraron elecciones legislativas, caracterizadas por las numerosas irregularidades, que dieron la victoria al PDG. En 1991 entró en vigor una nueva constitución y se reconocieron oficialmente las demás organizaciones políticas. El presidente Omar Bongo venció en las primeras elecciones multipartidistas celebradas en 1993 y un año después se constituyó un gobierno de concentración nacional. En 1995 se aprobó en referéndum una nueva constitución y en 1998 O. Bongo fue reelegido presidente de la República.

País del centro de África.

Superficie: 267.667 km² (103.347 mi²). Población (est. 2002): 1.233.000 hab. Capital: Libreville. Gabón tiene más de 40 grupos étnicos: los fang constituyen la mayoría y viven al norte del río Ogooué; al sur de este río los grupos más grandes son los punu, los sira y los nzebi. Idiomas: francés (oficial), fang y mbete. Religión: cristianismo, principalmente el catolicismo. Moneda: franco CFA. Gabón se ubica a ambos lados de la línea del Ecuador en la costa occidental de África. Tiene una estrecha planicie costera, que se cubre de colinas hacia el norte y el sur. La cuenca de su principal río, el Ogooué, ocupa la mayor parte del país; cerca de tres cuartas partes están compuestas de selva ecuatorial húmeda, que permite la existencia de numerosas plantas y especies animales. Gabón tiene reservas de manganeso que se ubican entre las más extensas del mundo; también posee enormes depósitos de mineral de hierro de alta ley. Tiene una economía mixta en desarrollo, basada principalmente en la explotación de estos minerales y de sus recursos madereros. El jefe de Estado es el presidente y jefe de Gobierno es el primer ministro; el parlamento es bicameral. En su territorio se han encontrado artefactos que datan del paleolítico superior y el neolítico inferior, pero se desconoce cuándo llegaron los pueblos de habla bantú (ver lenguas bantúes) que establecieron las bases de la composición étnica gabonesa. Probablemente los pigmeos fueron los primeros habitantes. Los fangs llegaron a fines del s. XVIII; les siguieron los portugueses y los comerciantes franceses, holandeses e ingleses. La trata de esclavos dominó el comercio en el s. XVIII y gran parte del s. XIX. Con posterioridad los franceses controlaron la región y Gabón fue administrada (1843–86) con el África Occidental Francesa. En 1886 se estableció la colonia del Congo francés, que incluyó Gabón y Congo; en 1910 Gabón se transformó en una colonia separada al interior del África Ecuatorial Francesa. Territorio francés de ultramar a partir de 1946, pasó a ser una república autónoma al interior de la Comunidad Francesa en 1958, y declaró en 1960 su independencia. En la década de 1960 se estableció un régimen basado en un partido único, pero el descontento con este sistema provocó disturbios en Libreville en 1989. En 1990 la legalización de los partidos de oposición permitió la realización de nuevas elecciones. En la década de 1990 y a comienzos del s. XXI se siguieron desarrollando negociaciones de paz con los rebeldes del vecino Chad y con el Congo (Brazzaville).